刘备为何选择魏延担任汉中太守？
首先要搞清楚一点，刘备选魏延并非冷藏张飞。由于蜀汉史料匮乏，大多剩下敌方自说自话，貌似张飞在汉中之战打了个酱油。其实只需检索史料便不难发现，张飞非但活跃于整场汉中战役，而且直接参加了定军山决战。
建安二十四年，於汉中定军山击夏侯渊。渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。迁征西将军。是岁，先主为汉中王，欲用忠为后将军，诸葛亮说先主曰：“忠之名望，素非关、马之伦也。而今便令同列。马、张在近，亲见其功，尚可喻指；关遥闻之，恐必不悦，得无不可乎！”
很清楚，定军山一役非但张飞在场，马超亦在场。须知，夏侯渊之所以败亡是由于分兵救援张郃，张郃作为二把手，又凭借营寨之固，是被谁正面打崩的？
战后对于张飞的封赏亦极优厚：
先主为汉中王，拜飞为右将军、假节。
称帝后更是成为实际的军界一号重臣，以地位而言，魏延连张飞的车尾灯都看不见。
捎带，张飞驻扎在阆中也绝非坐冷板凳。
阆中地处三巴要冲，北可通过米仓道驰援汉中，南可通过嘉陵江水道直下江州，扮演着战略预备队的角色。这一点从夷陵之战刘备的安排便可一览无余了。
其次，魏延的出身、能力都足以胜任汉中太守。
魏延在荆州时即“以部曲”追随刘备。此公是义阳人，易言之，其追随刘备的时间大略当在建安十三年之前。无论将“以部曲”解释为带着部曲，抑或以部曲的身份，都属于标准的刘备嫡系。刘备自然对其能力十分了解，对其忠诚也较为放心。
个人以为，刨去以上要素，更需要考虑的是年龄问题。
张飞的年龄史无所载，只知道小于关羽“数岁”。建安二十四年，关羽自称“吾今年衰矣”。可见张飞即便未到衰年，亦相差不远。刘备称王之时，看起来烈火烹油，鲜花着锦，但前后左右四将军，刨去半路出家的马超，悉数都是老卖年糕。剩下的赵云也是从公孙瓒时期就活跃的老革命，年糕摊子自然少不了他一份。
魏延的年龄亦史书无载，但瞅着这位总惦记接诸葛亮的班，恐怕比孔明年少，建安二十四年正当血气方刚之时。
古人年过五十不为夭，倘若不注重培养接班人，即便不出意外，刘备这波人还能顶几年？把久经考验的魏延推到重要岗位上，完全顺理成章。
捎带，夷陵之战让赵云带领总预备队，用冯习等新生代担当大任，恐怕也有类似的考虑。毕竟赵云再反对出兵，难道还会不识大体的怠工不成？只不过这回彻底脱稿了。
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