还记得央视春晚《千手观音》舞蹈吗！北京民俗中的“观音”情结！
前些年的央视春节联欢晚会上，有一个舞蹈节目赢得了全国人民的赞叹和欣赏，大家无不为演员优美的舞姿所感染、感动。这个舞蹈节目就是来自中国残疾人艺术团的《千手观音》。在老北京的众多习俗中，观音一直是人们所敬爱的。观音凭借仁慈的心灵、亲和的形象，打动了亿万老百姓的心。民间关于观音的传说故事有很多很多。在旧时，老北京人去寺庙拜佛，也大都是为拜观音菩萨而去的。可以说，对老百姓来说，观音就是幸福、祥和、仁慈的象征。
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大慈大悲的观音菩萨，不仅拥有无边的法力，还有一颗仁慈的心。其中比较有名的就是千手观音。
千手观音，其全称为“千手千眼观音”或“千眼千臂观音”。很多人会奇怪：千手观音的塑像只有42只手，为何被称为千手观音呢？
据传说，观音拥有一颗仁慈之心，她此生最大的愿望就是帮助穷苦的人脱离苦难。可是世间受苦受难的人太多了，凭借她自己的力量是无法帮助所有人的。时间长了，她也感觉非常劳累。
为了使更多的人受到她的帮助，观音将自己分身成42个大慈大悲菩萨，这样就有42个观音同时在普度众生了。
观音的师父无量佛知道这件事后，马上将观音叫了过去，对她说：“欲速则不达，你这样做事未免太急躁了些，让为师帮帮你吧！”
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无量佛便运用自己的法力，将观音分身而成的42个身体糅合在了一起，只留下了42只手臂，又接着让每只手掌长出一只眼睛，代表一个化身。这样除了观音原本就有的两个手臂外，还额外有40只手臂，每只手臂各配上佛门三界中的二十五“有”（即三界中二十五种众生生存的环境），两数相乘积为一千，所以称其为千手千眼观音，简称为“千手观音”。千手观音由于多了额外的40只手臂，就会有更多的精力和时间去帮助更多的人去解决他们的困难了。
老百姓尤其是老北京人对千手观音非常喜爱，因为在他们的心目中，千手观音拥有无比的力量，能让天下太平，风调雨顺，更能预测风云，救人免难。与其他神仙相比，离人类更近、法力更大，外形也最为俊美。
在旧时，老北京人为了表达对千手观音的敬意，以及对美好生活的期待，在家里多供奉一张千手观音像。神像中的观音，往往会立在莲花宝座之上，头梳发结，身披袈裟，戴佛冠，赤双足，面带慈祥，端庄而优雅。
在老北京人中，除了靠供奉千手观音像来表示对观音的热爱和崇敬外，他们还有多种崇拜观音的形式。
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（1）烧香拜佛。烧香拜佛是老北京人向观音表达敬意的最主要、最直接的方式。烧香拜佛的方式有很多，有的是专门到寺院里上香、叩拜，有的是在自己家里设置香案，香案上供奉观音神像，每日于神像前上香、叩拜。其中，专门去寺院叩拜的人最多。为了方便老百姓对观音的叩拜，北京的很多寺庙都建有观音阁、观音殿等建筑，供百姓礼拜。
（2）许愿还愿。许愿就是在观音神像前默默地发出一种誓愿，然后再向观音神像行跪拜礼。誓愿的内容有很多，如有关求学、生子、升官、消灾、祛病等方面。还愿是指，如果百姓许的愿望得到了实现，他们就会在约定的日期内再次来到观音神像前礼拜，或者做其他法事等。
（3）诵念经咒。诵念经咒，主要是指诵念与观音有关的经典经咒，如《观世音经》《大悲咒》等。有的人习惯每天都诵念一遍，有的人则习惯每周诵念一遍，根据自己的情况决定诵念的次数，一般认为，诵念的次数越多，表示越虔诚，获得观音佑护的可能性就会越大。有的诵念在家里进行，有的诵念在寺院里进行，主要视老百姓自己的情况而定。
（4）坚持放生。放生也是向观音表达虔诚信服之一的重要方式。在旧时，很多老北京人为了表达对观音的虔诚之意，都有放生的习惯，当时他们所放的牲灵有很多，如爬虫类、鱼类、鸟类等。
（5）吃素不杀生。在旧时，京城老百姓中很多人都有吃素的习俗，这其中大多数人是因佛教戒免杀生而主张吃素的。通常情况下，吃素礼佛的人有两种，一种是短时吃素，另一种是信佛后再也不吃荤了。所谓短时吃素，与观音的生日有关。据说观音的生日是二月十九，有些人为了表达对观音的敬意，一进二月就开始吃素了，这种习惯一直坚持到二月十九日为止。所以短时吃素也被俗称为“观音素”。
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