民国时，许多阆中人都知道阆中有个大型活动，叫南岳殿庙会。阴历5月15日起，人群聚会十多天，十分热闹。在蟠龙山下书院西边，有东岳殿、南岳殿相邻两座庙。据老人讲，这两座庙供奉的神，东岳主生，南岳主死，是管人们生死的。
东岳主生，所以配殿有雷公雷母、送子娘娘等泥塑像；南岳管死，殿前则是牛头马面、鸡脚神、吴二爷等泥塑像。人们对生孩子一般不十分担心。而对死亡事，人人都怕。所以，东岳殿去拜神的少，而南岳殿，求神的人太多。殿前的两个勾魂使者面前香烛最甚。
阆中是多年军阀混战的重镇，又加之时发大水，又经历过大火灾，
于是水火兵瘟疫时时威胁着人的生命，因而老百姓只有求神的保佑了。
所以,老百姓只有先向勾魂使者多多进贡,贿赂他,也许他会笔下留人了.送什么东西给他呢？或许他像县上师爷那样是抽大烟的，离不开吸大烟，于是人们把大烟膏涂到他嘴上，横七竖八的一撇一捺的，大烟膏把他半脸都抹花了。
当然定生死的大权是掌握在南岳菩萨手上的，讨好他才是关键。这就是大庙会发起的原因。一办大庙会，南岳殿香火极大旺盛。朝拜的城乡人等络绎不断。
庙会的主要活动是酬神唱戏。在庙前一个敞坝里，有一个戏台，于是，请来川戏班，在台上演几天戏。白天演折子戏，男女老少都可来看戏，晚上则是专门酬神的连台大戏。十几本《目莲传〉，人们称作《翻目莲》，或《目莲救母》，一般妇女和小孩儿都不看了，观众都是男人。剧情是：目莲和尚的母亲有罪，死后下了地狱。目莲和尚为了救母亲，历经地狱各处残酷惩罚罪犯的地方，刀山血河，凶神恶煞，终于找到母亲，劝她向善，母亲悔悟后，一同离开地狱，走出鬼门关。目莲成了地藏王菩萨，而母亲得到超度。
看庙戏，不用买票，不用花钱，所以居民们来庙会看戏的人多。一演出。摩肩擦背，人头济济，有的向附近农家借条板凳，坐起看，有的则找块砖石垫坐，坐在地上看；也有站着看的。大多数人对戏如何不大注意，主要是来凑热闹，看热闹。
所谓酬神，其实是求神：能象目莲一样，慈悲一点，引人向善，少灾少祸。对菩萨也能多些供奉。
在庙会期，也给小商小贩们提供了做买卖的时机。在敞坝周围，摆满了各种买小吃的挑子担子。看戏的人，白天可以吃到凉粉，蒸馍，汤圆；晚上可以吃到热凉面，油茶，小面等宵夜。有许多人赶庙会，并不是为了敬神，而是找好吃好耍来的。
庙会引起轰动的两件事，是别处没有的。
一是会期，在庙门前扎起四丈多高的灯山，是一座用木架和松柏枝条，绑扎起的牌坊。在支架相交处放上用面粉蒸成的灯盏窝，加上油安上灯芯，晚上点起所有千百盏灯，那真是璀璨辉煌，光照数里，颇为壮观。
二是烧龙，庙会晚上有舞龙灯的活动，特殊的是龙灯的龙头，每节都点上蜡烛，成为一条火龙。而四周则围着手执烟火的人，向火龙直喷烟花风暴。而舞龙人为了避烟火上身，就以龙身迎之。结果一夜之间，龙灯烧成了光架，而人们皆大欢喜，以为厄运烧绝了，晦气扫荡了。
五月大会，从消极说是阆中人们贪生怕死。从积极方面讲，保宁保宁，未尝不是保一方安宁的美好愿望。
作者黄丹 |
